山海关是明代建设的。

山海关，位于河北省秦皇岛市东北约15千米处，是明长城的东北关隘之一。山海关在古代称为榆关、渝关、临渝关、临闾关，古代的渝关也是重要的关防重地，地理位置十分重要。宋朝以后，由于幽云十六州被契丹所占领，渝关的地位变得不那么重要了。

一直到明朝建立，元朝皇帝北逃到草原后，由于明朝和北元的交锋变得越来越激烈，渝关一带的战略地位又开始变得重要。于是明太祖朱元璋在洪武十四年(1381年)，命令中山王徐达修永平、界岭等关，准备北御蒙古，徐达带兵到此地，以古渝关非控扼之要，于古渝关东六十里移建山海关，因其北倚燕山，南连渤海，故得名山海关。

山海关长城历经洪武、成化、嘉靖、万历、天启、崇祯六朝修筑，耗用大量人力、物力和财力，前后用二百六十三年时间，建成了七城连环，万里长城一线穿的军事城防系统。

明朝末年，清军多次试图攻占山海关，都没有成功，可见山海关的防御系统有多坚固，李自成占领北京后与吴三桂曾经在此进行激战。最后，吴三桂引清军入关，消灭了南明残余势力和大西、大顺等农民起义军，历史由此改变。

山海关因此变得十分著名。